אילון מאסק נולד בפרטוריה שבדרום אפריקה ב-1971, ומכר את החברה הראשונה שלו, זיפ2, ב-1999 תמורת 340 מיליון דולר. אחרי זיפ2 הקים את X.com, שהתמזגה עם PayPal ונמכרה ל-eBay תמורת מיליארד וחצי דולר. ב-2002 הקים את SpaceX והשקיע בה כ-100 מיליון דולר, מחצית מהונו. מאז 2007 הוא מנכ"ל טסלה, ובמשבר 2008 השקיע בה את כל כספו. בתחילת 2020 עמד שווי טסלה על 100 מיליארד דולר לפחות.
מאסק לקח לאורך הקריירה כמה סיכונים שבהם יכול היה לאבד את כל הונו. בכל אחד מהם הוא יצא בסוף מנצח, ולכן קשה להפריד בין כישרון לבין מזל. מאסק עצמו לא מתבייש בשאיפה שלו. הוא אומר בקול שהוא רוצה להציל את המין האנושי מהכחדה.
החברות שהוא יזם או הוביל מספרות את הסיפור הזה. ביניהן PayPal (תשלומים ברשת), SpaceX (חברת חלל), The Boring Company (מנהרות תחבורה), Neuralink (ממשק בין מוח למחשב) וטסלה, שבראשה הוא עומד. כל אחת מהן מכוונת לבעיה גדולה של העולם.
מה שבולט במאסק הוא שהוא לא נח. הוא ממשיך לתכנן המצאות חדשות שאמורות להפוך את העולם למקום מתקדם יותר. כל אלה הפכו אותו לאחד האנשים המשפיעים בעולם, ולאחד מ-50 האנשים העשירים בעולם.
המעריצים רואים בו גאון. המבקרים טוענים שהוא מהמר חסר תקנה, ושיותר מזל משכל עזר לו לשרוד. יזמות בתחומים כמו הגעה למאדים דורשת תעוזה רבה. יש מי שיקראו לזה פשוט הימור פרוע.
מאסק לא נולד לתוך עושר, והוא בנה את הקריירה שלו בכוחות עצמו. הוא נולד ב-1971 בפרטוריה. אביו היה מהנדס אלקטרומכני. אמו הייתה דוגמנית, ובהמשך דיאטנית.
ההורים של מאסק התגרשו כשהיה בן 9 בלבד. הוא ושני אחיו הצעירים נדדו עם האב ממקום למקום. בבית הספר סבל מהצקות, מקטטות ומבידוד חברתי.
האב תואר כאדם תובעני שהפעיל על בנו לחץ רב. יש עדויות שהיה ברוטלי ממש. בגלל זה מאסק למד בגיל צעיר מאוד להתמודד לבד עם קשיים. מכאן הגיעו המשמעת העצמית, החוסן הנפשי והרצון העז להוכיח את עצמו.
מאסק אובחן כמחונן, וככל הנראה היה הילד החכם ביותר בבית הספר. הוא לא ניסה לקשור קשרים חברתיים. במקום זה היה שקוע בעולם שלו.
הוא קרא כל ספר, כל חוברת גיבורי על וכל אנציקלופדיה שהגיעו לידיו. כך פיתח כבר אז את הדמיון שליווה אותו בהמשך. מי שקורא היום על רקטות לשימוש חוזר יכול לזהות שם את הילד שקרא מדע בדיוני.
הדרך היזמית של מאסק התחילה כבר בילדות, ברגע שנחשף למחשב. הוא התחיל לתכנת בעצמו. בגיל 10 סומן על ידי חברת IBM כאחד המוחות המבריקים בגילו בתחום התכנות.
לפי עדותו, הוא התחיל לקחת שיעורים בתכנות. מהר מאוד התברר שהוא מתקדם יותר מהמורה.
בגיל 12 פיתח מאסק משחק מחשב בשם "בלאסטר" ומכר אותו ב-500 דולר. הקונה היה מגזין המחשבים PC and Office Technology. זו הייתה העסקה הראשונה שלו.
הסכום קטן, אבל המשמעות גדולה. ילד בן 12 הבין שאפשר להפוך רעיון למוצר, ומוצר לכסף. זה בדיוק הדפוס שחזר אחר כך בזיפ2, ב-PayPal ובטסלה.
אחרי התיכון עזב מאסק את דרום אפריקה כדי לא להתגייס לשירות הצבאי, שהיה חובה. הוא היגר לקנדה, שם חיו קרובי משפחה מצד אמו, וקיבל אזרחות קנדית. תחילה עבד תקופה קצרה בחוות חיטה של המשפחה. אחר כך עבר לבנק, במחלקת המחשבים כמובן.
בהמשך השלים תואר ראשון בכלכלה ובפיזיקה באוניברסיטת פנסילבניה. לדבריו, הוא כמעט לא הלך לשיעורים. הוא קרא את ספרי הלימוד וניגש לבחינות.
בסיום התואר קיבל מלגה נחשקת ללימודים מתקדמים בסטנפורד. אבל הוא הרגיש שהדברים "האמיתיים" לא קורים באוניברסיטה. אחרי יומיים בלבד עזב את הלימודים ופנה לעסקים.
זיפ2 הייתה הניסיון הרציני הראשון של מאסק, והיא נמכרה ב-1999 תמורת 340 מיליון דולר. הוא הקים אותה יחד עם אחיו קימבל. הרעיון היה להעביר את דפי הזהב לאינטרנט, בצורה נגישה יותר.
זו הייתה החברה הראשונה מסוגה. היא שילבה לוח מודעות ומפות ברשת. בתוך שנה הצליחו האחים להחתים תאגידים ומשקיעים רבים, והחברה התפשטה במהירות בארצות הברית.
היום עסקים קטנים מתפרסמים ברשת בדרכים שלא היו קיימות אז, למשל דרך פרסומות של גוגל אדסנס. אבל בסוף שנות ה-90 עצם הרעיון של מדריך עסקים מקוון היה חדש לגמרי.
המכירה לחברת המחשוב קומפאק הפכה את מאסק לאחד המיליונרים הצעירים בארצות הברית. הוא היה בן 28 בלבד, עם עשרות מיליוני דולרים בחשבון הבנק. ההצלחה לא השביעה אותו. להפך, היא רק הגבירה את הרצון להקים חברות גדולות יותר.
מאסק החזיק בנתח המניות הגדול ביותר ב-PayPal, 11.7 אחוזים, לפני שנמכרה ל-eBay. הוא ראה בתחום הבנקאות הענק הזדמנות עסקית. לכן פנה מיד אחרי זיפ2 לעולם התשלומים.
הוא הקים את X.com, שנתנה שירותים פיננסיים ברשת. אחרי כשנה התמזגה החברה עם PayPal. החברה המאוחדת הצליחה בגדול.
ב-2002 יצאה PayPal להנפקה בנאסד"ק וגייסה 61 מיליון דולר. חצי שנה אחר כך רכשה אותה eBay תמורת מיליארד וחצי דולר. העסקה השתלמה לכל הצדדים.
PayPal ממשיכה לצמוח עד היום. מאסק, כבעל המניות הגדול, יצא מהעסקה עם רווח גדול. רווח שעמד לשמש אותו להימור הבא, הגדול בהרבה.
מי שבונה היום עסק מקוון קטן נשען על תשתית שחברות כמו PayPal יצרו. כך למשל מודל של דרופשיפינג, שבו מוכרים מוצרים ברשת בלי להחזיק מלאי, תלוי לגמרי בתשלום מקוון פשוט ובטוח.
מאסק השקיע ב-SpaceX כ-100 מיליון דולר, שהיו מחצית מהונו באותה עת. הוא הקים את החברה ב-2002, אחרי שהגיע למסקנה שהאנושות לא יכולה להיות מוגבלת לכדור הארץ. לדעתו צריך תוכנית חלופית: חיים על כוכב לכת אחר.
SpaceX הייתה פורצת דרך מכמה כיוונים. ראשית, היא הוצגה כחברת החלל הראשונה בהיסטוריה בבעלות פרטית. שנית, המטרה הייתה מהפכנית: מושבה של עשרות אלפי אנשים על מאדים.
מאסק מימן כמעט את כל תחילת הפרויקט בעצמו, כי הבין שלא יצליח לגייס משקיעים. אנשים פשוט לא האמינו ברעיון. התגובות סביבו היו פחות נלהבות, בלשון המעטה. הוא לא ויתר.
שלוש סיבות הפכו את המהלך הזה להימור עצום:
בתוך כמה שנים SpaceX התחילה להצליח, ופיתחה את "פלקון", סדרה של משגרי לוויינים. החברה שיפרה טילים שנשענו עד אז על טכנולוגיות מיושנות. ב-2006 הגיעה להסכם עם נאס"א, שלפיו חברות חלל פרטיות יכולות לשלוח מטענים או צוותים לתחנת החלל הבינלאומית.
נאס"א המשיכה את שיתוף הפעולה ונתנה תקציבים עצומים לשליחת אספקה לתחנה. בנוסף מימנה פיתוח של חללית מאוישת. היעד הבא והגדול של החברה הוא לשלוח את האדם הראשון למאדים.
טסלה היא עד היום האתגר המשמעותי ביותר של מאסק, והחברה שבה הסיכון היה הכי קרוב להתממש. היעד שהציב לעצמו כאן היה להחליף את הדלקים המזהמים. כך קיווה לבלום את ההתחממות הגלובלית.
ב-2004 הצטרף מאסק לדירקטוריון של טסלה, שהוקמה כמה חודשים קודם לכן. מי שרוצה להבין מה המשמעות של תפקיד כזה יכול לקרוא על מה נדרש כדי להתמנות לדירקטור. מאז 2007 מאסק מכהן כמנכ"ל החברה.
במשבר הכלכלי של 2008 טסלה הייתה בסכנת קיום, ומאסק השקיע בה את כל הכסף שהיה לו. רבים חשבו שזה סוף הקריירה שלו. הוא עצמו הסביר: "טסלה היתה חשובה לי מכדי שאתן לה למות".
זה הרגע שבו הוויכוח "גאון או מהמר" הכי חד. אילו טסלה הייתה קורסת, מאסק היה מאבד את רוב מה שבנה מזיפ2 ומ-PayPal. היא לא קרסה.
ב-2010 הונפקה טסלה וגייסה הון של כ-225 מיליון דולר. מאז היא ממשיכה להשתפר. הדגמים שלה נמכרים בכל העולם ומדורגים גבוה במגזיני רכב. בסוף העשור הקודם הגיעה החברה לכ-250,000 מכוניות בשנה.
ב-2014 הודיע מאסק שטסלה מתירה לכל אחד להשתמש בפטנטים שלה, ומתחייבת לא לתבוע. זה היה צעד תקדימי לחברה מסחרית בסדר גודל כזה. לדבריו, המטרה הייתה לצמצם את הזיהום ואת התלות בדלק.
מאסק חולם שכל העולם יעבור לרכב חשמלי. לחברה אחת אין יכולת לעשות את זה לבד, ולכן פתח את הידע למתחרים.
ב-29.01.20 התווספו להונו של מאסק 2.3 מיליארד דולר בתוך שעה אחת. הזינוק הגיע אחרי דוחות הרבעון הרביעי של 2019, שהראו הכנסות מעל הצפי ורווח מתואם. כבר מאוקטובר 2019 עלתה המניה, אחרי שדוחות הרבעון השלישי הראו רווחים גבוהים בהרבה מהתחזיות.
באותה שנה, 2019, הכריז מאסק שבתוך שנתיים טסלה תייצר מכוניות אוטונומיות. הוא חשף שבב חדש מתוצרת סמסונג, שמותקן בכל המכוניות של החברה. לדבריו טסלה היא החברה היחידה שיש לה את כל רכיבי החומרה הנדרשים לנהיגה אוטונומית.
בתחילת 2020 עמד שווי החברה על 100 מיליארד דולר לפחות. כמה שבועות אחר כך התחיל משבר שזעזע את כל השווקים. על כך אפשר לקרוא בהרחבה במאמר על ההשפעות הכלכליות של וירוס הקורונה.
הטבלה מרכזת את המהלכים העסקיים של מאסק לפי השנים והסכומים שהופיעו בסיפור. כך אפשר לראות במבט אחד איך כל הצלחה מימנה את ההימור הבא.
| חברה | שנה מרכזית | סכום מרכזי | מה קרה |
|---|---|---|---|
| בלאסטר (משחק מחשב) | גיל 12 | 500 דולר | נמכר למגזין PC and Office Technology |
| זיפ2 | 1999 | 340 מיליון דולר | נמכרה לקומפאק |
| PayPal (הנפקה) | 2002 | 61 מיליון דולר | גיוס בנאסד"ק |
| PayPal (מכירה) | 2002 | מיליארד וחצי דולר | נרכשה על ידי eBay, למאסק 11.7% |
| SpaceX | 2002 | כ-100 מיליון דולר | מחצית מהונו הושקעה בחברה |
| טסלה (הנפקה) | 2010 | כ-225 מיליון דולר | גיוס הון בהנפקה |
| טסלה (שווי) | 2020 | 100 מיליארד דולר לפחות | אחרי דוחות מעל הצפי |
מקור: ויקיפדיה, ערך אילון מאסק,
המבקרים מתארים את מאסק כאדם חסר רחמים שאף פעם לא מרוצה. הביקורת מגיעה לא פעם מהסביבה הקרובה שלו ומאנשים שעבדו איתו.
ארבע טענות חוזרות אצל המבקרים:
כדאי להשוות לגישה הפוכה לגמרי. המשקיע וורן באפט, הגורו מאומהה, ידוע בזהירות ובהימנעות מהימורים על תחומים שהוא לא מבין. מאסק עושה כמעט את ההפך: הוא נכנס דווקא לתחומים שבהם אף אחד עוד לא הצליח.
מה שעבד למאסק כמעט אף פעם לא מתאים לחיסכון של משפחה רגילה. מאסק הימר על חברות שהוא עצמו ניהל, עם הון של מאות מיליונים. למשפחה אין שליטה על החברה שבמניה שלה היא משקיעה, ואין לה כרית כזו.
חיסכון שמחציתו מושקעת במניה אחת יכול לאבד רבע מערכו בירידה אחת. קחו זוג בני 38 מחיפה עם שני ילדים. הם הכניסו יחד 21,000 שקל בחודש, וחסכו במשך השנים 120,000 שקל. אחרי שקראו על הזינוק של טסלה, הם שוקלים "לעשות כמו מאסק" ולשים חצי מהחיסכון על מניה אחת.
| מה קורה אם... | חצי מהחיסכון במניה אחת | עשירית מהחיסכון במניה אחת |
|---|---|---|
| סכום שהושקע במניה | 60,000 שקל | 12,000 שקל |
| המניה יורדת ב-50% | הפסד של 30,000 שקל | הפסד של 6,000 שקל |
| המניה עולה ב-50% | רווח של 30,000 שקל | רווח של 6,000 שקל |
| כל החיסכון אחרי ירידה | 90,000 שקל | 114,000 שקל |
בפועל, הפסד של 30,000 שקל הוא בערך ארבעה חודשי חיסכון מלאים של הזוג הזה, וזו כבר פגיעה בתוכניות.
הדבר הראשון הוא להחליט מראש איזה חלק מהחיסכון מותר בכלל לשים על רעיון אחד. אחרי זה כדאי לעבור על כמה שלבים פשוטים:
מי שבכל זאת רוצה ללמוד מהיזמות של מאסק יכול לעשות זאת בקטן. למשל בפתיחת עסק צדדי ברשת, כמו בשיווק שותפים, שבו הסיכון הכספי נמוך בהרבה מהשקעה גדולה במניה אחת.
התשובה ההוגנת היא שמאסק הוא גם וגם: גאון שמוכן להמר על כל מה שיש לו. עם הצלחה קשה להתווכח. הוא חולם הכי רחוק שאפשר, עד מאדים, ועושה הכול כדי להגיע ליעדים שהציב.
הוא לא חושש לקחת על עצמו אחריות להצלת כדור הארץ. לפעמים דרך מאבק בהתחממות הגלובלית, ולפעמים דרך שינוי שיטות הבנקאות המסורתיות. ואם כל זה ייכשל, יש לו תוכנית חלופית: חיים על מאדים.
מנגד, היו כמה רגעים שבהם יכול היה לאבד את כל הונו במהירות. הבולט שבהם הוא 2008, כשהשקיע את כל כספו בטסלה. רבים חשבו שזה הסוף. הוא התגבר גם על זה.
מאסק הפך לסוג של אגדה שמראה שאפילו השמיים אינם הגבול. נשאר רק לחכות ולראות מה יהיו הפרויקטים הבאים שלו. הרבה כבר מדמיינים עולם שבו כולם נוהגים במכוניות אוטונומיות, בזכות היצירתיות, התעוזה והחוכמה שלו.
כאן מרוכזות התשובות הקצרות לשאלות שעולות הכי הרבה על מאסק. כל תשובה נשענת על העובדות שהופיעו במאמר.
מאסק נולד ב-1971 בפרטוריה שבדרום אפריקה. אחרי התיכון היגר לקנדה וקיבל אזרחות קנדית, ובהמשך למד בארצות הברית.
החברה הראשונה הרצינית של מאסק הייתה זיפ2, שהקים עם אחיו קימבל. היא נמכרה לקומפאק ב-1999 תמורת 340 מיליון דולר. עוד קודם, בגיל 12, מכר משחק מחשב ב-500 דולר.
מאסק החזיק 11.7 אחוזים ממניות PayPal, הנתח הגדול ביותר, לפני המכירה ל-eBay. העסקה עמדה על מיליארד וחצי דולר, חצי שנה אחרי ההנפקה בנאסד"ק.
מאסק השקיע ב-SpaceX כ-100 מיליון דולר, מחצית מהונו באותה תקופה. הוא מימן כמעט את כל תחילת הדרך בעצמו, כי משקיעים לא האמינו ברעיון.
מאסק לא הקים את טסלה, אלא הצטרף לדירקטוריון שלה ב-2004, כמה חודשים אחרי שהוקמה. מאז 2007 הוא מכהן כמנכ"ל החברה.
לפי מאסק, הפטנטים נפתחו ב-2014 כדי לצמצם את הזיהום ואת התלות בדלק. טסלה התחייבה לא לתבוע מי שמשתמש בהם, צעד נדיר לחברה בגודל כזה.
לרוב המשפחות לא מתאים לשים חלק גדול מהחיסכון על רעיון אחד. מאסק הימר על חברות שהוא עצמו ניהל, עם הון גדול מאוד. למשפחה רגילה אין שליטה כזו ואין כרית ביטחון בגודל הזה.
העובדות והמספרים במאמר נבדקו מול המקורות הבאים. המידע על מיסוי והשקעות מבוסס על אתרי הגופים הממשלתיים הרלוונטיים.
כל המקורות נבדקו ב-07.10.2026.